退火爐在冶金行業中作為一種熱處理工藝有著廣泛的應用，如冷軋線、鍍鋅線、硅鋼線等，其目的是降低硬度，改善切削加工性，消除組織缺陷等。爐內通保護氣，主要目的是防止外界空氣進入爐內導致材料氧化，同時保持爐內溫度均勻。

在帶鋼連續熱鍍鋅機組中，連續退火爐是帶鋼連續熱鍍鋅工藝段主要工序之一，也是機組的心臟。它將完成帶鋼熱鍍鋅前的退火工藝，對熱鍍鋅板的質量及性能起至關重要的作用。其技術水平的高低直接影響到熱鍍鋅產品的質量與性能。

退火爐采用的氣體燃料一般為焦爐，高爐、轉爐的副產品煤氣，煤氣中的主要可燃成分有CO,H2,CH4,與空氣混合在爐內進行正常燃燒時，空氣量略高于理論配比，產生的煙氣成分含有CO2,H2O,N2及少量富余的自由O2. 其中N2為惰性氣體，不會對鋼造成氧化；自由O2有氧化性，只要存在就會使鋼氧化；CO2、H2O也為氧化性氣體，也會使鋼在高溫下氧化，但該氧化反應是可逆的，如果爐內煙氣中含有足夠濃度的還原性氣體CO、H2可阻止鋼的氧化反應，化學反應式如下：

Fe+CO2=FeO+CO

Fe+H2O=FeO+H2

因此，使燃料爐內形成無氧化氣氛的目的就是消除煙氣中的自由氧，使煙氣中氧化性氣體與還原性氣體的比例即PCO2/PCO、PH2O/PH2的比值在合理范圍值內。對于無氧化爐內帶鋼溫度在700℃以下時，只有控制PCO2/PCO＜0.7,PH2O/PH2＜0.45,帶鋼方能夠處于還原區范圍。

另外在爐子密封性不好的情況下，氧氣的滲入，氫氣與氧氣發生反應生成水蒸氣。這些原因都會導致露點值高的情況出現。